El siniestro ocurrió instantes después del despegue en el aeropuerto de Louisville y provocó al menos siete muertos, incluidos los tres tripulantes. Las llamas se extendieron por una zona industrial cercana.
El martes, un avión de carga de la empresa UPS se estrelló y se convirtió en una bola de fuego segundos después de despegar del aeropuerto internacional de Louisville, Kentucky. Según informó Reuters, el siniestro dejó al menos siete muertos, entre ellos los tres tripulantes, y once personas heridas en tierra. Las autoridades suspendieron las operaciones aéreas durante toda la noche por los incendios generados en un corredor industrial cercano. Se esperaba que el aeropuerto reanudara su actividad el miércoles por la mañana.
El accidente ocurrió poco antes del atardecer y provocó incendios en varios edificios, incluido un centro de reciclaje de petróleo y un negocio de autopartes. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, confirmó que el número de fallecidos podría aumentar debido a la gravedad de algunas heridas. El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, detalló que cuatro víctimas murieron en el lugar y que los heridos fueron trasladados a distintos hospitales. Los bomberos trabajaron durante horas para controlar las llamas, que se propagaron rápidamente.
La Administración Federal de Aviación (FAA) informó que el vuelo 2976 de UPS se estrelló alrededor de las 5:15 p.m., tras despegar del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali. El avión, un trimotor MD-11 de 34 años, transportaba combustible para un vuelo de más de ocho horas con destino a Honolulu. Ninguno de los tripulantes sobrevivió. Los investigadores evalúan por qué un motor pareció desprenderse del fuselaje antes del impacto, según imágenes registradas por testigos.
El experto en seguridad aérea y piloto estadounidense John Cox señaló que el aparato debería haber podido mantenerse en vuelo con dos motores. “Ese avión debería haber volado con dos motores. Así que ahora tenemos que investigar qué causó que no volara”, afirmó. Agregó que el fuego fue “demasiado grande para ser uno típico de un camión de bomberos”, lo que refuerza las dudas sobre la magnitud del siniestro.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) encabezará la investigación y enviará un equipo al lugar del accidente. Boeing, fabricante del modelo MD-11 tras la fusión con McDonnell Douglas, expresó su preocupación por las víctimas y ofreció apoyo técnico a los investigadores. De acuerdo con Reuters, la empresa UPS lamentó el hecho en un comunicado y aseguró que activó planes de contingencia para minimizar los retrasos en sus entregas.
UPS es el principal empleador de Louisville, con unos 26.000 trabajadores en su centro global Worldport. Esa instalación procesa más de dos millones de paquetes por día y gestiona más de 300 vuelos diarios. “Nos entristece profundamente el accidente ocurrido esta noche en Louisville”, expresó la compañía. Vecinos y funcionarios locales describieron el impacto emocional del hecho, recordando que “todos en la ciudad conocen a alguien que trabaja en UPS”.
