Figura recia del primer barroco misionero, compañero de San Ignacio y corazón ardiente de la Compañía de Jesús, San Francisco Javier llevó el Evangelio allí donde casi no existía ni su nombre.
San Francisco Javier ocupa un lugar singular en la historia de la Iglesia: hijo de la nobleza navarra, universitario brillante en París, cofundador de la Compañía de Jesús y, sobre todo, misionero que empujó las fronteras de la fe más allá de lo que su tiempo podía imaginar. Su nombre quedó unido para siempre a la expansión del cristianismo en Oriente y a la entrega que no conoce medida cuando se trata de anunciar a Cristo.
Desde su muerte, ocurrida el 3 de diciembre de 1552 frente a las costas de China, la Iglesia lo recuerda como uno de los grandes testigos de la caridad misionera. Su fiesta, cada año, invita a mirar el mundo con ojos más amplios y a preguntarse qué significa, hoy, dejarlo todo por el Evangelio.
Un joven navarro al que el Señor cambió los planes
Francisco Javier nació en 1506, en el castillo de Javier, en Navarra, en una familia noble marcada por las tensiones políticas de su época. Creció entre estudios serios y un horizonte que parecía inclinarse hacia la carrera académica o la administración del patrimonio familiar.
Con el deseo de ampliar su formación, marchó a París y estudió en la Sorbona. Allí conoció a Íñigo de Loyola, futuro San Ignacio, cuya amistad transformaría su vida. Durante un tiempo resistió la propuesta radical de Ignacio, pero la pregunta evangélica —“¿de qué le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma?”— comenzó a abrirse paso en lo profundo.
Finalmente se unió al pequeño grupo de compañeros que daría origen a la Compañía de Jesús. Fue ordenado sacerdote en 1537 en Roma y se dispuso a ser enviado donde la Iglesia lo necesitara. Así comenzó el itinerario del académico brillante que, sin mirar atrás, se transformó en misionero itinerante.
Una Iglesia en reforma y un mundo que se ensancha
La época de Francisco Javier está marcada por la Reforma protestante y por el esfuerzo de renovación interior de la Iglesia que desembocará en el Concilio de Trento. Surgen nuevas familias religiosas y se examinan prácticas para fortalecer la vida cristiana.
Al mismo tiempo, Europa descubre mares desconocidos. Las rutas portuguesas y españolas se abren hacia África, la India y las islas del sudeste asiático. El mundo se expande y, con él, la conciencia de que multitudes jamás han oído hablar de Cristo. En ese cruce de reforma espiritual y expansión geográfica, la vocación de Francisco Javier adquiere su forma definitiva.
Misionero incansable en India, Japón y a las puertas de China
En 1541 partió rumbo a las Indias Orientales como enviado del Papa y de la corona portuguesa. Tras una larga travesía, llegó a Goa y comenzó una labor intensa: visitaba enfermos, catequizaba niños, acompañaba a los pobres y enseñaba la fe con una sencillez que conmovía a quienes lo escuchaban.
Su ardor no conoció descanso. Recorrió regiones pobres de la India, llegó a las Molucas y procuró aprender lo esencial de cada lengua para hacerse comprender. Allí donde desembarcaba, componía catecismos breves y se valía de intérpretes para anunciar el Evangelio.
Más tarde se dirigió a Japón, adonde arribó en 1549. Se encontró con una cultura refinada, celosa de su tradición, y comprendió que debía presentar la fe cristiana como un camino capaz de dialogar con esa búsqueda profunda de verdad. Fundó pequeñas comunidades, dialogó con señores locales e intentó incluso presentarse ante el emperador. Su obra fue discreta, pero dejó semillas que florecerían con el tiempo.
Su deseo final fue llegar a China. Veía en ese imperio una puerta inmensa para la expansión del Evangelio en Asia. Sin embargo, no consiguió entrar. Enfermo y agotado, murió el 3 de diciembre de 1552 en la isla de Sanchón (Shangchuan), frente a las costas chinas, mirando desde lejos la tierra que anhelaba evangelizar.
Un corazón que ardió por las almas
En sus cartas se descubre un hombre de oración profunda, consciente de sus limitaciones, pero sostenido por un deseo ardiente de servir. Confiesa su cansancio, sus dificultades con las lenguas y su frustración ante la injusticia; sin embargo, todo queda sobrepasado por la urgencia de anunciar a Cristo.
Su sensibilidad era amplia: se conmovía por los niños que pedían el bautismo, sufría al ver a los marginados y soñaba con la formación de un clero local que pudiera llevar el Evangelio con autoridad propia. Tres rasgos definen su espíritu: confianza absoluta en Dios, disponibilidad total para la misión y caridad concreta hacia los más necesitados.
Milagros, cuerpo incorrupto y patrono de las misiones
Tras su muerte, se difundieron numerosos testimonios de gracias y curaciones atribuidas a su intercesión. Su cuerpo fue trasladado a Goa, donde, según la tradición, se conservó en notable estado, lo que incrementó la devoción popular. Hoy se venera en la basílica del Buen Jesús, hacia donde peregrinan fieles de todos los continentes.
Fue canonizado en 1622 junto a otras grandes figuras de la época y proclamado patrono de las misiones, título que comparte con Santa Teresita del Niño Jesús. Es también copatrón de Navarra y referente espiritual de quienes, en Oriente y Occidente, se dedican a la evangelización.
