El corredor de skeleton fue apartado de los Juegos de Invierno por exhibir imágenes de atletas ucranianos fallecidos tras la invasión rusa. El COI aplicó la regla 50.2 de la Carta Olímpica y su equipo anunció que apelará ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
El ucraniano Vladyslav Heraskevych quedó fuera de los Juegos de Invierno tras ser descalificado por utilizar un casco con la imagen de atletas de su país fallecidos desde la invasión rusa. La competencia de skeleton comenzó sin el deportista de 27 años, quien fue apartado minutos antes del inicio de la prueba y perdió su acreditación olímpica.
Según informó Reuters, la medida se adoptó luego de que las autoridades consideraran que el diseño del casco vulneraba la regla 50.2 de la Carta Olímpica, que prohíbe manifestaciones políticas en los campos de juego. El casco representaba a dos docenas de atletas ucranianos muertos en el conflicto bélico.
Heraskevych entrenaba en Italia con el denominado “casco del recuerdo” cuando recibió la notificación oficial. “Estoy descalificado de la carrera. No tendré mi momento olímpico”, afirmó el deportista. Y agregó: “Los mataron, pero su voz es tan fuerte que el COI les tiene miedo”.
El Comité Olímpico Internacional (COI) intentó alcanzar una solución intermedia antes de adoptar la decisión definitiva. La presidenta del organismo, Kirsty Coventry, se reunió personalmente con el atleta en la zona de salida pocas horas antes de la competencia. El encuentro duró unos diez minutos.
“Pensé que era muy importante venir aquí y hablar con él cara a cara”, señaló Coventry tras la reunión. “Nadie, y menos yo, está en desacuerdo con el mensaje; es un mensaje contundente, un mensaje de recuerdo, de memoria”.
Reunión sin acuerdo y aplicación de la regla 50.2
El COI propuso alternativas como el uso de un brazalete negro o la exhibición del casco antes y después de la prueba. Sin embargo, no se alcanzó un acuerdo. “Se trata literalmente de las reglas y el reglamento, y en este caso… tenemos que mantener un entorno seguro para todos y, lamentablemente, eso significa que no se permiten mensajes”, sostuvo la dirigente.
El portavoz del organismo, Mark Adams, defendió la aplicación estricta de la normativa. “Si permitimos que un atleta use esta expresión… conducirá al caos”, afirmó en conferencia de prensa, al justificar la decisión.
Antecedentes y apelación ante el TAS
La sanción a Heraskevych no constituye un hecho aislado en la historia olímpica. El caso más emblemático ocurrió en los Juegos de Ciudad de México 1968, cuando los velocistas estadounidenses Tommie Smith y John Carlos levantaron el puño con guantes negros en protesta contra la injusticia racial en Estados Unidos. Ambos fueron expulsados, aunque conservaron sus medallas.
Más recientemente, en París 2024, la bailarina afgana Manizha Talash fue descalificada tras exhibir una capa con el lema “Mujeres afganas libres” durante una instancia de clasificación.
En el caso actual, el equipo del deportista ucraniano anunció que apelará la decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). El ministro de Juventud y Deportes de Ucrania, Matvii Bidnyi, expresó en la red social X: “Corregiremos este error por la vía legal. Vladyslav, actuaste con dignidad. Esta historia sin duda continuará. Te apoyamos”.
Reacciones del equipo y consecuencias inmediatas
Tras conocerse la descalificación, integrantes del equipo ucraniano rompieron en llanto y se abrazaron en la zona de competencia. El padre y entrenador del atleta, Mikhailo Geraskevych, permaneció sentado en un banco de nieve con el rostro entre las manos.
Heraskevych sostuvo en sus manos la notificación oficial de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) que confirmaba su retiro. “Aunque el COI quiera traicionar la memoria de estos atletas, yo no los traicionaré”, afirmó. También recordó que en los Juegos de Pekín 2022 había mostrado un cartel con la leyenda “No a la guerra en Ucrania” días antes de la invasión rusa.
Según consignó Reuters, el entrenador letón Ivo Steinbergs presentó una protesta ante la federación internacional para intentar la reincorporación del atleta y contactó a otros equipos con el mismo objetivo. Un portavoz de la IBSF indicó que recibió un correo electrónico, pero que no existía una protesta formal.
Tras perder su acreditación, Heraskevych quedó sin acceso a las sedes de competencia, la villa olímpica y las zonas de prensa. Su equipo informó a Reuters que recogerá su equipaje en la villa y se trasladará a un hotel en Cortina.
Desde la invasión de Ucrania en 2022, los atletas de Rusia y Bielorrusia quedaron mayormente excluidos del deporte internacional, aunque el COI respaldó luego su regreso gradual bajo condiciones estrictas. Moscú ha cuestionado la vinculación entre deporte y política en esas decisiones. En este caso, el organismo olímpico señaló que no recibió comunicación oficial de Rusia sobre la sanción.
