Quedaron confirmadas cuatro series de Playoffs y se estableció el calendario completo de la fase previa que definirá a los últimos clasificados
La NBA cerró su fase regular en la noche del domingo y definió parte del cuadro de los Playoffs 2026. En el Oeste, los cruces confirmados serán Lakers-Rockets y Nuggets-Timberwolves, mientras que en el Este se enfrentarán Cavaliers-Raptors y Knicks-Hawks. Además, Pistons, Celtics, Thunder y Spurs aguardan a sus rivales, que surgirán del Play-In.
Esta instancia tuvo su origen en 2020, cuando la liga la implementó durante la temporada 2019-20 afectada por la pandemia de COVID-19. En ese contexto, si el octavo clasificado tenía menos de cuatro triunfos de ventaja sobre el noveno, se disputaba un partido entre ambos para definir el último lugar en los Playoffs. Esa situación se dio en la Conferencia Oeste, donde Portland venció a Memphis.
A partir de esa experiencia, la NBA adoptó el formato actual del Play-In. Inspirado en el béisbol, reúne a los equipos ubicados entre el séptimo y el décimo puesto de cada conferencia. Desde esa instancia, equipos como Miami Heat lograron avanzar hasta instancias decisivas, como ocurrió en 2023, cuando alcanzó la final tras superar diferentes cruces.
El formato y los cruces del Play-In 2026
El séptimo enfrentará al octavo de su conferencia en el primer juego del Play-In. En el Este, Philadelphia 76ers recibirá a Orlando Magic, mientras que en el Oeste Phoenix Suns será local ante Portland Trail Blazers. El ganador de cada uno de esos encuentros clasificará directamente como séptimo a los Playoffs.
El perdedor de ese cruce tendrá una segunda oportunidad. Primero esperará al ganador del duelo entre el noveno y el décimo, que en el Este será Charlotte Hornets ante Miami Heat y en el Oeste Los Ángeles Clippers frente a Golden State Warriors. Luego, recibirá a ese rival para definir el último clasificado como octavo de su conferencia.
De esta manera, quedarán definidos los rivales de Detroit Pistons y Oklahoma City Thunder, último campeón, así como también los de Boston Celtics y San Antonio Spurs, que ya tienen asegurado su lugar en la siguiente instancia.
El calendario completo del Play-In y el inicio de los Playoffs
El Play-In comenzará el martes 14 de abril con los partidos entre Philadelphia 76ers y Orlando Magic, y Phoenix Suns frente a Portland Trail Blazers. La acción continuará el miércoles 15 con los cruces entre Charlotte Hornets y Miami Heat, y Los Ángeles Clippers ante Golden State Warriors.
La definición de los octavos clasificados se llevará a cabo el viernes 17 de abril, con los partidos correspondientes a cada conferencia.
Los Playoffs 2026 comenzarán el sábado 18 de abril con los cruces ya definidos entre Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors, Denver Nuggets frente a Minnesota Timberwolves, New York Knicks ante Atlanta Hawks y Los Ángeles Lakers contra Houston Rockets.
El domingo 19 se completará la primera jornada con los duelos de Boston Celtics frente al séptimo del Este, Oklahoma City Thunder contra el octavo del Oeste, Detroit Pistons ante el octavo del Este y San Antonio Spurs frente al séptimo del Oeste.
