El Mundial 2026, la competencia más importante del futbol profesional, se jugará en tres países: México, Estados Unidos y Canadá. Será una edición distinta a las convencionales, porque contará con 48 selecciones nacionales (divididas en 12 grupos de cuatro equipos), 16 más que en Qatar 2022.
Sin embargo, el atractivo principal del torneo de la FIFA no es el inédito formato de competencia, sino los jugadores veteranos, específicamente aquellos que disputarían su última Copa del Mundo. Lionel Messi (Argentina), Cristiano Ronaldo (Portugal), y Luka Modric (Croacia) son los de mayor renombre, pero hay otros como Mohamed Salah (Egipto), Neymar (Brasil), James Rodríguez (Colombia), Kevin De Bruyne (Bélgica) y Sadio Mané (Senegal).
La albiceleste llega como el vigente campeón del certamen organizado por la Federación Internacional de Futbol Asociación. A pesar de esto, es el quinto representativo con más posibilidades de levantar el trofeo, de acuerdo con las casas de apuestas online; su consagración se paga a 9.00.
Las mejores casas de apuestas en Argentina ponen a España como la selección favorita para ganar el Mundial 2026 (sus cuotas son de 5.60). El segundo equipo con más posibilidades de coronarse es el de Francia (con cuotas de 6.40); Inglaterra es el tercero del listado (con cuotas de 7.00) y la de Brasil el cuarto (con cuotas de 9.00).
El silbatazo inicial de la próxima Copa del Mundo se dará el 11 de junio en el Estadio Ciudad de México y con ello arrancará la cuenta regresiva para el probable adiós de una de las mejores generaciones del balompié de paga, donde figuran futbolistas que ganaron de todo: tanto justas locales como internacionales.
Lionel Messi
El astro albiceleste tiene la misión de revalidar la Copa Mundial de la FIFA. Al igual que Cristiano Ronaldo, disputará su sexto Mundial y durante su desarrollo Lionel Messi cumplirá 39 años. Es el futbolista con más partidos en dicho torneo: 26, además de que ganó dos Balones de Oro del Mundial de la FIFA (2014 y 2022).
Luego de dejar Barcelona y tener una breve aventura en el París Saint-Germain (de la Ligue 1 de Francia), la Pulga arribó a la Major League Soccer de Estados Unidos. Ahí se unió al Inter de Miami, club con el que ha ganado un par de reconocimientos, el torneo local y la Leagues Cup (un certamen internacional donde ven acción equipos norteamericanos y mexicanos).
Argentina aparece en el Grupo J del Mundial 2026; el sector lo completan Argelia, Austria y Jordania. El combinado debuta el 16 de junio.
Cristiano Ronaldo
El astro portugués va por un hito: ser el primer jugador masculino en marcar en seis ediciones consecutivas del Mundial de la FIFA. Llega con 41 años de edad y un legado dentro de las tres ligas más importantes del planeta: Premier League de Inglaterra, LaLiga de España y Serie A de Italia.
CR7 también busca ser el primer futbolista en registrar 1.000 goles, así como su primera Copa del Mundo. Pese a su edad, poco usual en un atleta de alto rendimiento, es el líder y capitán de la selección de Portugal. Todavía no anuncia su retiro, pero ha hablado del tema en algunas entrevistas.
Los lusos están en el Grupo K junto con República Democrática del Congo, Colombia y Uzbekistán, debutarán el 17 de junio.
Mohamed Salah
El Faraón solo matricula una participación en el certamen más relevante de la FIFA. Esto ocurrió en Rusia 2018, lo cual significó el regreso del cuadro egipcio tras 28 años de ausencia. ‘Mo’ cumplirá 34 años de edad durante el Mundial 2026, por eso es difícil un retorno en cuatro años.
La carrera deportiva de Mohamed Salah es de las mejores en la Premier League, toda una leyenda en la liga y en Liverpool Football Club. Sus vitrinas ostentan cualquier tipo de trofeo, únicamente le falta un Balón de Oro y la Copa Mundial, no obstante, el brillo en Inglaterra no lo ha replicado con su selección nacional.
Egipto ocupa el Grupo G, ahí lo acompañan Bélgica, Irán y Nueva Zelanda. Su presentación será el 15 de junio.
Otros jugadores que se despiden
El listado de futbolistas que cerrarían su clico mundialista este año es largo. El primer caso destacable es el de Robert Lewandowski, delantero de 37 años, porque su equipo, Polonia, no clasificó. Después tenemos a Neymar, de 34 años, quien no fue convocado en los últimos compromisos de Brasil.
Luka Modric, de 40 años, liderará a Croacia en su quinta Copa del Mundo; su edad hace pensar que no volverá a esta competición de la FIFA. Otro ejemplo es el colombiano James Rodríguez, hoy de 34 años, pero sumará uno más durante la justa; además, de que su protagonismo ha decaído con la selección de Colombia.
Sadio Mané de Senegal (34 años), Kevin De Bruyne de Bélgica (34 años), Virgil van Dijk de Países Bajos (34 años) y Son Heung-Min de Corea del Sur (33 años) comparten la misma situación: jugarán el Mundial de México, Estados Unidos y Canadá, sin embargo, podría ser el último porque ya no presumen el nivel futbolístico que alguna vez mostraron en los grandes clubes de Europa.
Un Mundial que, además de prometer espectáculo, significará el final con sus selecciones para una generación de futbolistas que han dejado su huella para siempre en los fans de todo el mundo.
