La NASA inicia la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de medio siglo. El viaje dura diez días y pone a prueba el sistema Orion con cuatro astronautas a bordo.
La misión Artemis II capta la atención internacional en estas horas previas al despegue y se convierte en una de las principales tendencias de búsqueda. La NASA envía una tripulación a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, con el lanzamiento programado para este 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy.
El viaje se realiza con el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion, en una misión que dura diez días y que tiene como objetivo central probar con astronautas a bordo el funcionamiento de los sistemas en condiciones reales de espacio profundo.
La tripulación está compuesta por cuatro astronautas. El comandante es Reid Wiseman, ingeniero de vuelo y veterano de la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 41. El piloto es Victor Glover, quien cuenta con experiencia en vuelos espaciales y formación en operaciones legislativas en el Senado de Estados Unidos.
La especialista de misión es Christina Koch, ingeniera y física que integró la Estación Espacial Internacional. El cuarto integrante es Jeremy Hansen, coronel de la Agencia Espacial Canadiense, que se convierte en el primer canadiense en orbitar la Luna.
Duración del viaje y etapas clave de la misión
La misión Artemis II se extiende durante diez días y contempla una serie de maniobras que comienzan en la órbita terrestre. En una primera fase, la nave Orion realiza dos vueltas alrededor de la Tierra para verificar en tiempo real el funcionamiento de todos los sistemas críticos mientras permanece próxima al planeta.
Luego de esas comprobaciones, la nave ejecuta la maniobra de inyección translunar, que permite a la tripulación dirigirse hacia la órbita de la Luna. Durante el trayecto, los astronautas realizan experimentos científicos y pruebas operativas que aportan información clave para futuras misiones.
El cronograma incluye el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna y una serie de trayectorias diseñadas para optimizar el consumo de combustible mediante el uso de la gravedad lunar y terrestre. Estas maniobras forman parte del diseño técnico del vuelo y permiten validar el comportamiento de la nave en distintas condiciones.
Artemis II se apoya en los resultados obtenidos durante Artemis I, la misión no tripulada realizada en 2022, y representa el primer ensayo con humanos del sistema compuesto por el cohete SLS y la nave Orion.
Objetivos del vuelo y pruebas en espacio profundo
El objetivo central de Artemis II es demostrar la viabilidad de los sistemas de soporte vital, navegación y propulsión en condiciones reales de vuelo con tripulación. La misión permite evaluar el desempeño integral de la nave Orion en un entorno de espacio profundo.
Durante el recorrido, la nave alcanza una órbita terrestre alta de aproximadamente 71.660 kilómetros por 185 kilómetros, una altitud superior a la de la Estación Espacial Internacional. Esta fase permite analizar el comportamiento de los sistemas en un rango ampliado de condiciones orbitales.
Además, la tripulación realiza una maniobra de aproximación manual, una prueba operativa que resulta clave para validar procedimientos de encuentro y acoplamiento en futuras misiones del programa Artemis. Estas pruebas forman parte de la preparación para próximas expediciones que buscan llevar nuevamente a humanos a la superficie lunar.
Cómo será el regreso a la Tierra
El regreso de la misión Artemis II se realiza mediante una reentrada balística, en la que la cápsula Orion aprovecha la gravedad para iniciar el trayecto de retorno hacia la Tierra. Tras el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, la nave comienza el regreso sin necesidad de utilizar propulsión adicional.
La trayectoria de retorno está diseñada para reducir el consumo de combustible y asegurar una reentrada controlada en la atmósfera terrestre. Esta etapa es clave para validar los sistemas de protección térmica y navegación durante el descenso.
La misión finaliza con el amerizaje en el océano Pacífico, donde la tripulación es recuperada por la Armada de Estados Unidos. Este procedimiento incorpora mejoras basadas en la experiencia de Artemis I e incluye protocolos de rescate y asistencia médica en alta mar.
