Celiaquía: la enfermedad silenciosa que se esconde tras múltiples síntomas
NewsITe
En Argentina, se estima que una de cada 167 personas padece enfermedad celíaca, una intolerancia permanente al gluten presente en trigo, avena, centeno y cebada (TACC). Pese a su frecuencia, sigue siendo una patología subdiagnosticada y por eso muchos especialistas la definen como “la gran simuladora”.
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El mote no es casual: la celiaquía puede manifestarse con síntomas digestivos clásicos, pero también con señales inespecíficas o incluso pasar desapercibida durante años. Mientras tanto, el intestino delgado sufre una inflamación crónica que altera la absorción de nutrientes y puede derivar en complicaciones serias si no se la detecta a tiempo.
La médica Valeria El Haj, en el marco del Día Mundial de la Celiaquía, remarcó que la presentación clínica varía según la edad. En la infancia, suele dar la cara con retraso en el crecimiento, vómitos, dolor abdominal recurrente e irritabilidad. En la adultez, en cambio, predominan la diarrea crónica, la distensión abdominal, la anemia persistente y la pérdida de peso sin causa aparente. A esto se suman formas completamente asintomáticas, en las que el daño intestinal avanza en silencio.
Cómo se diagnostica y por qué no hay “pastilla” que la cure
Detectar la celiaquía de manera temprana es clave para evitar consecuencias a largo plazo como osteoporosis precoz, anemia severa, baja talla en niños o alteraciones ginecológicas. El protocolo diagnóstico incluye, en general, dos pasos centrales:
- Análisis de sangre para medir anticuerpos específicos asociados a la enfermedad celíaca.
- Biopsia intestinal mediante videoendoscopia, que permite evaluar el estado de la mucosa del intestino delgado.
Los especialistas insisten en que estos estudios deben realizarse sin retirar el gluten de la dieta antes de tiempo, ya que la exclusión previa puede enmascarar los resultados y demorar el diagnóstico correcto.
A diferencia de otras patologías digestivas, no existe un fármaco que cure la enfermedad. El único tratamiento reconocido es una dieta estricta y de por vida libre de gluten. Esto implica eliminar por completo los alimentos con trigo, avena, centeno y cebada, y extremar los cuidados para evitar la contaminación cruzada.
El gluten oculto y la importancia de los listados oficiales
El desafío no se limita al plato. El gluten también puede aparecer en medicamentos, suplementos dietarios, pastas dentales, enjuagues bucales y cosméticos como lápices labiales. Por eso, se recomienda revisar siempre los listados oficiales de productos libres de TACC, disponibles en la web de la ANMAT y a través de organizaciones de apoyo como ACELA o la Asociación Celíaca Argentina (ACA).
“Hoy hay más conciencia que hace algunos años, tanto en la población como en los equipos de salud. El desafío no es solo conocer la enfermedad, sino aprender a manejarla, con un abordaje integrado y apoyo nutricional permanente”, destacan especialistas del Hospital de Clínicas de la UBA.
Desde ese centro de referencia subrayan, además, que el espectro clínico de la celiaquía es muy amplio. Puede manifestarse con anemia, aftas recurrentes, alteraciones del esmalte dental, osteoporosis, infertilidad, abortos espontáneos, alteraciones en las pruebas hepáticas o síntomas digestivos leves, e incluso permanecer asintomática por años. También se detecta con mayor frecuencia al estudiar grupos de riesgo como familiares de primer grado de personas celíacas, pacientes con diabetes tipo 1, tiroiditis de Hashimoto, hepatitis autoinmune o síndrome de Down.
Riesgos de la demora y avances en Argentina
La demora en el diagnóstico puede favorecer complicaciones por inflamación crónica y mala absorción de nutrientes: anemia, déficit vitamínico, baja talla o retraso puberal en niños, osteoporosis y fracturas en adultos, y un mayor riesgo de algunas enfermedades malignas intestinales en casos no tratados.
En contrapartida, el diagnóstico oportuno y el inicio temprano de una dieta sin gluten permiten mejorar los síntomas, recuperar el estado nutricional, favorecer la curación de la mucosa intestinal y prevenir complicaciones a futuro. En este proceso, el acompañamiento de un equipo de nutrición especializado resulta central.
En los últimos años, Argentina registró avances relevantes: mayor disponibilidad de estudios serológicos (como anti-transglutaminasa IgA), estandarización de la biopsia duodenal, mejor identificación de grupos de riesgo y, sobre todo, una expansión sostenida del listado oficial de alimentos libres de gluten, que según ANMAT ya supera los 25.000 productos. Con información actualizada, controles adecuados y una dieta estricta, las personas con celiaquía pueden llevar una vida plena y saludable.
