El recuerdo de aquel equipo “súper equipo” de Basile, el doping positivo de Maradona y el catastrófico final que entristeció a un país.
Con la posibilidad de volver a jugar un Mundial en Estados Unidos, la Selección Argentina revive recuerdos de una edición que marcó a fuego al fútbol nacional. Fue en 1994, con Alfio “Coco” Basile como entrenador y un equipo repleto de figuras.
En aquel torneo, Argentina contaba con nombres de peso como Fernando Redondo, Diego Simeone, Gabriel Batistuta y Claudio Paul Caniggia. Pero el máximo emblema era Diego Armando Maradona, quien disputaba su cuarto y último Mundial.
Basile había realizado un trabajo estratégico destacado y el equipo llegaba con aspiraciones concretas de conquistar su tercera Copa del Mundo. Sin embargo, un hecho inesperado lo cambió todo.
La Selección debutó en el Grupo D con una goleada 4-0 sobre Grecia. Batistuta convirtió tres goles y Maradona, uno. La imagen de Diego celebrando con rabia frente a cámara quedó como símbolo de un arranque prometedor.
En el segundo partido, Argentina venció 2-1 a Nigeria en el estadio Foxboro. Pero tras ese encuentro ocurrió un episodio que marcó un antes y un después: Maradona fue escoltado por Sue Carpenter, una asistente médica rubia vestida de blanco, hasta el control antidoping. La escena, grabada por las cámaras, pasaría a la historia.
El 27 de junio, se confirmó lo impensado: Maradona había dado positivo en el test de dopaje. De inmediato, fue excluido del torneo. La Selección perdió así a su principal referente en plena competencia.
A pesar del golpe, Argentina ya estaba clasificada a octavos. Cerró la fase de grupos con una derrota 2-0 ante Bulgaria, pero sin consecuencias en la tabla.
En octavos de final, el equipo —ya sin Maradona y con Caniggia lesionado— enfrentó a Rumania. Basile apostó por un joven Ariel Ortega, de apenas 20 años. Del otro lado, brillaba Gheorghe Hagi, apodado “el Maradona de los Cárpatos”.
El 3 de julio, Argentina cayó 3-2 y quedó eliminada. Así terminó una historia que comenzó con esperanza y finalizó con dolor.
El Mundial de Estados Unidos 1994 fue, para muchos, una oportunidad perdida. Una Copa del Mundo que arrancó con ilusión, y que terminó como una de las mayores frustraciones del fútbol argentino.
