La embarcación había sido interceptada por fuerzas estadounidenses mientras transportaba crudo y estaba bajo sanciones. Se trata de una decisión que se da en medio de la política de presión de Washington sobre el gobierno de Nicolás Maduro.
Estados Unidos devolvería a Venezuela un petrolero que había sido incautado este mes en el marco de operativos contra embarcaciones vinculadas al comercio de petróleo del país sudamericano. Así lo indicaron el miércoles dos funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato en declaraciones a Reuters.
Las fuentes identificaron al buque como el superpetrolero M/T Sophia, de bandera panameña, una de las naves retenidas por Washington durante una serie de procedimientos iniciados a fines del año pasado. Desde entonces, Estados Unidos llevó adelante al menos siete detenciones de petroleros asociados a Venezuela, como parte de una estrategia más amplia de interdicción marítima. Los funcionarios no explicaron los motivos que habrían llevado a la eventual devolución del barco.
El M/T Sophia fue interceptado el 7 de enero por la Guardia Costera de Estados Unidos y fuerzas militares estadounidenses mientras transportaba petróleo. En aquel momento, la administración norteamericana sostuvo que la nave estaba sujeta a sanciones y la calificó como un “buque cisterna a motor de la flota oscura, sin estado y sancionado”. Una de las fuentes consultadas señaló que no sabía si el petrolero aún conserva crudo a bordo.
Falta de definiciones oficiales y antecedentes recientes
La Guardia Costera de Estados Unidos, organismo que lidera las operaciones de interdicción e incautación de este tipo de embarcaciones, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el futuro del M/T Sophia. Tampoco hubo una respuesta oficial por parte del Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, encargado de centralizar las consultas de prensa del gobierno.
A comienzos de este mes, el M/T Sophia y otro petrolero incautado habían sido vistos cerca de Puerto Rico, lo que había reforzado las versiones sobre posibles movimientos en torno a los buques retenidos. La eventual devolución del superpetrolero se produciría luego de varios meses de operativos orientados a frenar el comercio petrolero venezolano mediante sanciones y confiscaciones.
Expertos del sector marítimo señalaron que muchos de los petroleros vinculados a Venezuela y sujetos a sanciones occidentales fueron construidos hace más de 20 años. Según indicaron fuentes de la industria naviera y de seguros, estas embarcaciones representan riesgos para el transporte marítimo debido a la falta de certificaciones de seguridad y de cobertura aseguradora adecuada.
Riesgos marítimos y trasfondo político
La ausencia de seguros y certificaciones complica seriamente la atribución de responsabilidades ante eventuales colisiones o derrames de petróleo. En esos casos, establecer reclamos de seguros o determinar responsabilidades legales resulta muy difícil o, directamente, imposible, de acuerdo con fuentes del sector.
En paralelo, la empresa GMS, con sede en Dubái, solicitó una licencia en Estados Unidos para adquirir y desguazar barcos confiscados por el gobierno estadounidense vinculados al comercio de petróleo venezolano. El objetivo es retirar de circulación embarcaciones antiguas consideradas riesgosas para la navegación internacional.
La posible devolución del M/T Sophia se da en un contexto en el que la política exterior estadounidense mantiene a Venezuela como uno de sus ejes centrales en América Latina. El presidente Donald Trump centró su estrategia regional en la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro y en el control de los recursos energéticos del país, en un escenario marcado por sanciones, operativos marítimos y definiciones aún abiertas sobre el futuro de los activos petroleros venezolanos.
