La OMS investiga un brote de hantavirus en pleno Atlántico
NewsITe
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un segundo caso de hantavirus a bordo de un crucero que navega el océano Atlántico, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions. Con este nuevo diagnóstico, se eleva a dos la cantidad de infecciones confirmadas vinculadas al buque, lo que activó una investigación epidemiológica internacional y estrictos protocolos sanitarios a bordo.
De acuerdo con el comunicado difundido por la empresa y citado por la agencia Xinhua, el nuevo caso corresponde a una pasajera de nacionalidad neerlandesa que falleció el 27 de abril. Su muerte se suma a la de su pareja, también neerlandesa, y a la de un ciudadano alemán, mientras que otros tripulantes y pasajeros permanecen bajo observación médica.
En total, alrededor de 150 personas continuaban a bordo luego de registrarse los primeros cuadros graves de la enfermedad. Entre los afectados se encuentra otro pasajero, de nacionalidad británica, diagnosticado con hantavirus y trasladado a Johannesburgo, en Sudáfrica, donde recibe atención en una unidad de cuidados intensivos.
El comunicado de Oceanwide Expeditions detalla además que dos integrantes de la tripulación siguen con síntomas respiratorios agudos: uno presenta un cuadro leve y el otro, de mayor gravedad. Ambos son de nacionalidad británica y neerlandesa, respectivamente, y requieren seguimiento médico estrecho. Las autoridades sanitarias indicaron que, hasta el momento, no se identificaron más personas con signos compatibles con la infección.
Qué es el hantavirus y cómo se transmite
Los hantavirus son un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres y domiciliarios. Estos animales pueden eliminar el virus a través de la orina, las heces y la saliva, que contaminan el ambiente. La vía de contagio habitual en humanos es la inhalación de partículas virales presentes en el polvo que se levanta al barrer, limpiar o ingresar en espacios cerrados donde hay presencia de roedores infectados.
En la mayoría de los brotes registrados en el mundo, la transmisión entre personas es poco frecuente y se limita a situaciones muy específicas. En América, ciertas variantes del virus pueden causar el denominado Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad grave caracterizada por fiebre, dolores musculares intensos y posterior compromiso respiratorio, que puede requerir internación y asistencia respiratoria mecánica.
Las autoridades sanitarias recomiendan, como medidas generales de prevención, controlar la presencia de roedores, sellar huecos y madrigueras en viviendas y embarcaciones, ventilar bien los espacios cerrados antes de limpiarlos y utilizar protección adecuada al manipular residuos o elementos potencialmente contaminados. En contextos como el de un crucero, los equipos médicos y de sanidad a bordo trabajan en conjunto con los organismos internacionales para identificar el origen del contagio, monitorear a todos los contactos estrechos y evitar una mayor propagación.
Mientras avanza la investigación de la OMS, el caso vuelve a poner el foco en la importancia de los sistemas de vigilancia epidemiológica en medios de transporte internacionales, donde la rápida detección de síntomas y el aislamiento oportuno son claves para contener posibles brotes de enfermedades infecciosas.
“Por el momento, no se han identificado otras personas con síntomas”, señaló la compañía operadora del buque, que continúa cooperando con las autoridades sanitarias.
La OMS y los organismos nacionales de salud seguirán evaluando la evolución clínica de los pacientes y el estado del resto de los pasajeros y tripulantes, mientras se determinan las medidas a implementar una vez que el crucero llegue a puerto.
