El excampeón de Roland Garros falleció a los 92 años. Con más de 160 partidos disputados, sigue siendo el jugador con más presencias en la historia de la Copa Davis. Su legado marcó generaciones en Italia y en el deporte internacional.
Nicola Pietrangeli, una de las máximas figuras del tenis italiano y un referente histórico del deporte mundial, murió a los 92 años. La noticia, confirmada este lunes, generó impacto internacional y marcó el cierre de una era para el tenis. El ex jugador fue el primer italiano en conquistar un Grand Slam, ganó dos veces Roland Garros y lideró a su país hacia la histórica victoria en la Copa Davis de 1976.
Durante su trayectoria, Pietrangeli acumuló logros que lo ubicaron entre los grandes de su tiempo. Fue campeón del Abierto de Francia en 1959 y 1960, alcanzó otras dos finales en París, ganó dos veces el torneo de Roma y obtuvo un total de 48 títulos individuales. Su récord en la Copa Davis permanece sin igual: disputó 164 partidos, la marca más alta en la historia del certamen.
Además de sus éxitos en torneos internacionales, Pietrangeli fue medallista en los Juegos del Mediterráneo de 1963 —donde venció al español Manolo Santana— y llegó a semifinales en Wimbledon. Su influencia trascendió la competencia y se convirtió en un emblema para el tenis italiano, tanto como jugador y como capitán del equipo nacional.
La Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP) expresó que con su muerte “el tenis italiano llora a su ídolo”, mientras que su presidente, Angelo Binaghi, destacó que la disciplina perdió a “su mayor símbolo” y aseguró que él perdió “a un amigo”. Entre las figuras internacionales que se sumaron al pesar se encontró Rafael Nadal, quien publicó un mensaje en sus redes sociales: “Acabo de conocer la triste noticia de la marcha de un grande del tenis italiano y mundial. Mis más sentidas condolencias a toda su familia, su hijo Filippo y toda la familia del tenis italiano. DEP Nicola”.
En los últimos años, Pietrangeli enfrentó un deterioro en su salud y la muerte de su hijo Giorgio, de 59 años, lo afectó profundamente. En una de sus últimas entrevistas, a Supertennis, compartió su dolor físico y emocional: “Le he ganado al cáncer, pero no a la vejez”. Además, relató: “Lo veo como si estuviese aquí, lo recuerdo sufrir. Estaba enfermo, no se levantaba de la cama. Sufría muchísimo”.
Nacido el 11 de septiembre de 1933 en Túnez, hijo de padre italiano y madre rusa, debió mudarse a Roma luego de que su familia fuera expulsada del país. Su vida y su carrera estuvieron atravesadas por esa identidad cosmopolita y por la conexión con el tenis en distintas partes del mundo. En 1963 visitó Argentina tras participar del Abierto de la República en Buenos Aires y, junto a Enrique Morea, realizó una gira de exhibiciones por varias ciudades. Forjó vínculos cercanos con referentes como Tato Soriano, Guillermo Vilas, José Luis Clerc y Manolo Santana. Regresó al país en 2014 para asistir a una serie de Copa Davis entre Argentina e Italia.
La huella de Pietrangeli en el tenis es profunda y permanece vigente. Su ejemplo abrió el camino para nuevas generaciones y su nombre sigue siendo un punto de referencia para los jugadores italianos que aspiran a competir en la elite, como Jannik Sinner, una de las figuras actuales del circuito.
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