La UICN alerta por el avance del cambio climático en la Antártida
NewsITe
El pingüino emperador y la foca peletera antártica fueron reclasificados como especies en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que enciende una nueva alarma sobre el impacto del cambio climático en los ecosistemas polares. El anuncio se conoció este jueves y supone un giro preocupante en el estado de conservación de dos de los animales más emblemáticos del continente blanco.
En su última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas, la UICN informó que el pingüino emperador pasó de la categoría “Casi Amenazado” a “En Peligro”. En paralelo, la foca peletera antártica —también conocida como lobo marino antártico— dejó la clasificación de “Preocupación Menor” para ser incluida directamente en “En Peligro”. Ambos cambios se atribuyen de manera directa al calentamiento global y a las alteraciones del hielo marino.
Los especialistas destacan que la Antártida, tradicionalmente vista como uno de los territorios más prístinos del planeta, se encuentra hoy profundamente afectada por el aumento de la temperatura del océano y del aire. Proyecciones científicas citadas por la UICN indican que la población de pingüinos emperador podría reducirse a la mitad hacia la década de 2080 si continúan las tendencias actuales de pérdida de hielo y calentamiento de las aguas.
El rol clave del hielo fijo para la supervivencia
El informe remarca que los pingüinos emperador dependen del llamado “hielo fijo”: capas de hielo marino adheridas a la costa, al fondo oceánico o a grandes icebergs varados. Sobre esas superficies crían a sus pichones y atraviesan el período de muda, una fase crítica en la que pierden su impermeabilidad natural y quedan especialmente vulnerables al frío y al agua.
La ruptura prematura y la reducción del hielo marino se convirtieron en el principal factor detrás del descenso poblacional de la especie. Imágenes satelitales analizadas por la UICN muestran que, entre 2009 y 2018, se habría perdido alrededor del 10 % de la población de pingüinos emperador, lo que equivale a más de 20.000 ejemplares adultos. Esta merma, advierten, podría acelerarse si no se reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global.
La foca peletera antártica y la crisis del kril
La situación de la foca peletera antártica también es motivo de fuerte preocupación. De acuerdo con la información difundida, su población se redujo más de un 50 % desde 1999. La principal causa es la alteración en la disponibilidad de kril antártico, diminuto crustáceo que constituye la base de su dieta y de gran parte de la cadena trófica del océano Austral.
- El aumento de la temperatura del océano desplaza al kril a aguas más profundas y frías, dificultando el acceso de las focas a su alimento.
- La disminución del hielo marino altera las áreas de reproducción y refugio del kril, impactando en cascada sobre pingüinos, focas y otras especies marinas.
Investigadores remarcan que el kril no solo es clave para la fauna antártica, sino que también actúa como un importante sumidero de carbono, al contribuir al transporte de carbono hacia las profundidades del océano. Su declive, por lo tanto, tiene implicancias ambientales que trascienden a la región polar.
Una llamada de atención global
La directora general de la UICN, Grethel Aguilar, sostuvo que los resultados de esta evaluación deberían impulsar acciones decididas frente al cambio climático en todos los niveles de la sociedad, desde los gobiernos hasta el sector privado y la ciudadanía. Señaló que la caída del pingüino emperador y de la foca peletera antártica en la Lista Roja es una advertencia directa sobre la velocidad con la que se están modificando los ecosistemas.
“Estos importantes hallazgos deberían impulsarnos a actuar en todos los sectores y niveles de la sociedad para abordar decisivamente el cambio climático. La disminución del pingüino emperador y la foca peletera antártica en la Lista Roja de la UICN es una llamada de atención sobre la realidad del cambio climático”, expresó Aguilar.
Con sede en Gland, Suiza, la UICN se define como una organización internacional sin fines de lucro dedicada a la conservación de la naturaleza y a la elaboración de estándares científicos que orienten las políticas ambientales. Sus informes son utilizados como referencia por organismos multilaterales, gobiernos y comunidades científicas de todo el mundo, y en este caso reafirman que lo que sucede en la Antártida tiene consecuencias directas para el equilibrio climático del planeta.
