Un seguimiento inédito para entender y anticipar tormentas solares
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La Agencia Espacial Europea (ESA) alcanzó un hito en la observación del Sol: logró seguir de manera continua durante 94 días la evolución de una misma región activa, conocida como NOAA 13664. El registro, obtenido con imágenes de alta precisión, es el más extenso jamás reunido para una zona específica de la superficie solar y representa un salto clave para mejorar los pronósticos del “clima espacial”, un factor que puede alterar desde satélites hasta redes eléctricas en la Tierra.
El trabajo, destacado por investigadores vinculados a la ETH Zúrich, combinó observaciones del lado visible y el oculto del Sol. Esa mirada integral permitió reconstruir el “ciclo de vida” completo de la región: desde su aparición en la cara oculta, el 16 de abril de 2024, hasta su desintegración, el 18 de julio del mismo año.
El logro fue posible gracias a la articulación de dos misiones complementarias. Por un lado, la sonda Solar Orbiter de la ESA, que orbita el Sol con un período aproximado de seis meses y logra observar zonas que desde la Tierra no se ven de forma directa. Por el otro, el Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, ubicado en la línea Tierra-Sol, especializado en el monitoreo continuo de la cara visible. La integración de datos permitió construir una secuencia prácticamente ininterrumpida del fenómeno.
La región que disparó las auroras y las perturbaciones de mayo
Cuando NOAA 13664 rotó hacia el lado del Sol orientado a la Tierra, en mayo de 2024, se asociaron a su actividad las tormentas geomagnéticas más intensas desde 2003. Entre sus efectos se registraron auroras boreales inusualmente visibles en latitudes poco frecuentes, además de interferencias que impactaron infraestructura tecnológica sensible.
Los investigadores explican que estas regiones activas se caracterizan por campos magnéticos altamente complejos, que emergen a la superficie dentro de plasma magnetizado. Esa configuración puede liberar energía de forma abrupta y violenta, generando llamaradas solares y eyecciones de masa coronal que lanzan partículas y radiación al espacio.
Por qué importa: riesgos reales para tecnología y economía
Más allá del espectáculo de las auroras, las tormentas solares pueden producir daños o fallas en sistemas críticos. Desde el equipo científico advirtieron que incluso señales ferroviarias podrían verse alteradas por perturbaciones electromagnéticas, con impactos operativos y de seguridad.
También se observaron consecuencias en actividades productivas. En el caso de la agricultura de precisión, el uso de satélites, drones y sensores depende de comunicaciones estables. Interrupciones en esas señales pueden traducirse en pérdida de jornadas de trabajo y costos económicos por menor eficiencia o daños indirectos en cultivos.
Claves del estudio y lo que viene
- Seguimiento continuo récord: 94 días sobre la misma región activa (NOAA 13664).
- Observación integrada de cara visible y cara oculta mediante Solar Orbiter (ESA) y SDO (NASA).
- Los datos ayudan a modelar mejor cuándo y cómo una región magnética compleja libera energía en forma de tormentas.
“Cuando observamos una región del Sol con un campo magnético extremadamente complejo, podemos asumir que allí hay una gran cantidad de energía que tendrá que liberarse en forma de tormentas solares”.
De todos modos, la predicción exacta de la intensidad y el momento de estas erupciones sigue siendo un desafío abierto: hoy no es posible anticipar con precisión si una región producirá un único evento extremo o varios más moderados, ni cuándo ocurrirán. En ese marco, Europa impulsa el desarrollo de la misión Vigil, una nueva sonda de la ESA con lanzamiento previsto para 2031, orientada a mejorar la capacidad de alerta temprana ante fenómenos solares que pueden afectar la infraestructura global.
