Un nuevo registro del enigmático felino altoandino
NewsITe
El llamado “fantasma de los Andes” volvió a dejar huella en territorio mendocino. Cámaras trampa instaladas por la organización Wildlife Conservation Society Argentina (WCS) lograron registrar nuevamente al gato andino (Leopardus jacobita) en una zona cercana al Área Natural Protegida La Payunia, en el departamento de Malargüe.
El hallazgo tiene un enorme valor científico y de conservación: se trata de uno de los felinos más difíciles de observar en estado silvestre y una de las especies de mamíferos más amenazadas de Sudamérica. Se estima que quedan menos de 2.200 ejemplares en todo el continente, distribuidos en áreas puntuales de la cordillera de los Andes en Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
En las imágenes difundidas por WCS se aprecia a un pequeño felino camuflado entre rocas de tonalidades oscuras, perfectamente adaptado al paisaje volcánico y árido que caracteriza a la región de La Payunia. Esa capacidad para pasar inadvertido, sumada a sus hábitos reservados, le valió el apodo de “fantasma de los Andes”. Cada registro es, por lo tanto, un acontecimiento poco frecuente.
Un felino solitario y difícil de estudiar
El gato andino es un felino de tamaño pequeño, de hábitos solitarios y comportamiento extremadamente esquivo. Esto hace que su estudio en la naturaleza sea complejo y costoso, ya que los investigadores dependen en gran medida de cámaras trampa, rastros y entrevistas con pobladores locales para reconstruir su presencia en el territorio.
Entre sus rasgos distintivos se destaca su cola muy larga, gruesa, cilíndrica y de aspecto felpudo, con entre seis y nueve anillos anchos de color café oscuro a negro. La nariz es completamente negra, un detalle clave para diferenciarlo de su pariente cercano, el gato del pajonal (Leopardus colocola), con quien comparte hábitat y que presenta la nariz rosada.
Esta especie habita ambientes altoandinos y puneños, generalmente por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar, asociados a zonas rocosas donde encuentra refugio y presas, principalmente roedores y pequeños vertebrados. La presión sobre sus ambientes naturales, sumada a la caza furtiva y la persecución histórica, figura entre las principales amenazas para su supervivencia.
Conservación y monitoreo en La Payunia
La Payunia, uno de los campos volcánicos más extensos del mundo, es considerada una zona clave para la conservación del gato andino en Argentina. La presencia reiterada de la especie en las cámaras trampa confirma la importancia de reforzar las medidas de protección en este paisaje único de Mendoza.
- El registro fotográfico aporta información actualizada sobre la distribución del gato andino en Malargüe.
- Permite identificar sitios prioritarios para la conservación y el manejo del área protegida.
- Ayuda a sensibilizar a la comunidad sobre la fragilidad de esta especie en peligro.
“Cada nueva imagen del gato andino nos brinda datos clave sobre dónde sobrevive y qué ambientes debemos resguardar con urgencia”, destacan desde organizaciones conservacionistas que trabajan en la región.
Especialistas subrayan que la colaboración entre científicos, guardaparques y comunidades locales es esencial para asegurar el futuro del “fantasma de los Andes”. Reducir las amenazas, proteger su hábitat y sostener el monitoreo serán pasos decisivos para que este esquivo felino continúe habitando las alturas andinas de Mendoza y del resto de la región.
